Die Energiequelle von Erdwärme besteht etwa aus einem Drittel Restwärme aus der Zeit der Erdentstehung und zu zwei Drittel dem Zerfall der radioaktiven Elemente Uran und Thorium in der Erdkruste.
Theoretisch reicht die in den oberen drei Kilometern gespeicherte Energie, um die Welt 100'000 Jahre lang zu versorgen.

Oberflächennahes Grundwasser, kann mittels Wärmepumpen genutzt werden, ist gespeicherte Sonnenenergie und hat mit Geothermie wenig zu tun.
(Spektrum der Wissenschaft - Febr. 2007)

Je nach Verfahren und geologischen Verhältnissen wird bei diesem Verfahren Wasser in tiefe Bohrlöcher gepumpt. Dort wird es auf heissem Gestein verdampft, womit sich dann Dampfturbinen antreiben lassen.

Die Temperatur nimmt mit der Tiefe sehr unterschiedlich rasch zu. So hat man in Italien nach 1000 m bereits über 180 Grad, wo hingegen im Erddurchschnitt dazu 7000 m notwendig sind.

Italien war bis 1950 das einzige Land mit industrieller geothermischer Stromproduktion. 1904 wurden die ersten 4 Lampen in Betrieb genommen.
Italien produziert mit 750MW ca. 1.5% des eigenen Stromkonsums. Weltweit sind rund 7000MW installiert (2003).

Residential Use
- Fan heaters
- Radiators
- Radiant panels
- Hot water for domestic use
- Heat pumps
- Air conditioning

In Agriculture
- Heating of stables
- Production and storage of corn
- Production and storage of fodder
- Crop drying
- Greenhouse heating
- Drying of fruit and vegetables
- Hemp steeping
- Soil heating
- Fish farming
- Lumber drying

In Industry
- Oil recovery
- Wool washing
- Cloth dying
- Chemical extraction
- Pulp and paper mill processing
- Heap leaching, gold purification
- Mud decomposition
- Binary power stations
- Curing of concrete blocks